定義1：
能感受規定的被測量并按照一定的規律轉換成可用輸出信號的器件或裝置。

定義2：
接受物理或化學變量(輸入變量)形式的信息，并按一定規律將其轉換成同種或別種性質的輸出信號的裝置。

根據這個定義，傳感器的功能是將一種能量轉換為另一種能量，因此許多學者也使用“換能器”來稱呼“傳感器”。

為了從外界獲得信息，人們必須訴諸感覺器官。 但是，人們自己的感覺器官還遠遠不足以研究自然現象，規律和生產活動。 為了適應這種情況，需要傳感器。 因此，可以說傳感器是人體五種感覺器官的延伸，也稱為電五種感覺特征。
 
隨著新技術的出現，已經開始進入信息時代。 在使用信息的過程中，首先要解決的問題是獲取準確可靠的信息，而傳感器是獲取自然和生產領域信息的主要方法。

在現代工業生產中，尤其是在自動化生產過程中，各種傳感器被用來監視和控制生產過程中的各種參數，以使設備在正常狀態下工作，并使產品達到很好的質量。 因此，可以說，如果沒有很多優秀的傳感器，現代生產將失去基礎。

在基礎學科研究中，傳感器的地位更為突出。 現代科學技術的發展已進入許多新領域。顯然，如果沒有合適的傳感器，就不可能獲得無法通過人的感覺直接獲得的大量信息。 首先，許多基礎科學研究的障礙是獲取對象信息的困難，一些新機制和高靈敏度檢測傳感器的出現常常導致該領域的突破。 一些傳感器的發展通常是一些邊緣學科發展的先驅。

傳感器已經滲透到廣泛的領域，例如工業生產，太空開發，海洋勘探，環境保護，資源調查，醫學診斷，生物工程乃至文物保護。 毫不夸張地說，從廣闊的空間到廣闊的海洋，再到各種復雜的工程系統，幾乎每個現代項目都離不開各種傳感器。

可以看出，傳感器技術在經濟發展和社會進步中的重要作用非常明顯。 世界各國都非常重視這一領域的發展。 人們相信，在不久的將來，傳感器技術將飛躍并達到與其重要地位相對應的新水平。